"Agora", continuou o Sr. Lawrence, ainda preservando seu ar altivo, superior e um tanto autoritário, como se fosse jogar o Sr. John Eagle ao mar pela nuca e culatra se o sujeito ousasse proferir uma sílaba ofensiva, "foi combinado pela Srta. Acton e por mim que ela fingisse que eu a sequestrei — que a levei embora, em suma, contra a sua vontade. Combinamos essa atitude para salvá-la da acusação de ter fugido, o que poderia prejudicá-la muito aos olhos do pai e prejudicar seu futuro e sua fortuna. Quando, portanto, o senhor a encontrar, o que sem dúvida encontrará, ela provavelmente declarará com a maior paixão, até mesmo com lágrimas nos olhos, que foi arrancada de casa por um artifício vil. E o senhor compreenderá, Sr. Eagle, que seus suspiros, suas declarações e suas lágrimas são meros truques e partes de uma peça cuidadosamente arranjada entre a dama e eu. O senhor compreende, senhor?" ele acrescentou, olhando tempestuosamente para seu pequeno companheiro malvado, da altura de sua figura elegante e imponente. "A notícia não me surpreende", disse Lucy. "Acho que lhe disse esta manhã, senhor, que Sir William desejava vê-lo. Gosta da ideia de comandar o Minorca?"!

Por volta das três horas da tarde, a fragata disparou um de seus canhões de proa, aparentemente contra o Minorca, uma mensagem severa e lacônica para que ele parasse; pois horas antes, percebeu-se que a perseguição era contra o navio que o Capitão Acton e o Almirante estavam caçando; e por horas[Pg 431] deve ter se sabido a bordo do barco que um dos navios perseguidores era uma fragata fortemente armada, e o outro, uma construção perfeitamente familiar a todos os homens do Minorca, como a escuna de três mastros Aurora, propriedade do dono do barco. "Não, Sr. Maddoc, Deus é minha testemunha, eu estava sendo honesto e pretendia continuar." Jacobs havia ereto seu corpo curvado e agora falava com certa dignidade.

"O que você quer dizer?" perguntou Anson desconfiado. "Verdade!" respondeu o Capitão Acton. "A sorte certamente favoreceu o Sr. Lawrence. E agora, Lucy, quero que você explique como foi que nem eu, nem o Almirante, nem o Capitão Weaver conseguimos encontrar uma única criatura viva que nos dissesse que você tinha sido vista passando pelos cais em direção ao Minorca?" Ele ficava em silêncio, fumando seu cachimbo e observando Erie guardar os pratos do jantar.